По данным опубликованных и архивных документов рассматривается деятельность Общества археологии, истории и этнографии (ОАИЭ) Казанского Императорского университета по изучению и охране Болгарского городища. Первые раскопки в Болгарах при ОАИЭ были произведены в 1887 г. на развалинах «Белой палаты» доверенными лицами московского купца 1 гильдии Н.С. Растеряева И.И. Ващуком и В.В. Глинским. Роль ОАИЭ в этих раскопках ограничилась участием исследователя В.А. Казаринова в качестве наблюдателя. Тем не менее, Обществом было положено начало профессиональному исследованию Болгарского городища: собраны коллекции в музее ОАИЭ, составлены планы городища и отдельных зданий, произведены обмеры и топографические съемки, выявлено назначение большей части архитектурных памятников и частично верно установлены их назначение и время постройки. В 1916 г. состоялся последний дореволюционный полевой сезон на Болгарском городище. Исследователь В.Ф. Смолин изучал развалины «Греческой палаты». Проводилась археологическая разведка с целью обнаружения христианских погребений в районе этого здания. За период раскопок ОАИЭ была вскрыта лишь малая часть площади Болгарского городища. Весь период деятельности Общества работы тормозились сначала отсутствием денег, затем Первой мировой войной. Несмотря на все недостатки, в дореволюционный период исследователями Общества был накоплен определенный опыт и созданы основы методологии историко-археологических исследований средневековых городищ.