В статье рассматривается развитие научных представлений о культурно-хозяйственном типе населения правобережья Нижней Волги в эпоху бронзы. В истории изучения проблемы автором выделяются три этапа: 1) формирование точки зрения об оседлом комплексном хозяйстве (1935–1955 гг.); 2) оформление теории кочевого скотоводства (1955–1977 гг.); 3) время параллельного развития обеих концепций (с 1977 г.). Историографический обзор показывает, что результаты изучения культуры бронзового века волго-манычских степей основывались только на материалах погребальных памятников – курганов, которые отражают в большей мере религиозные представления, чем реальную систему хозяйства и образ жизни. Памятники проживания, найденные в степи, традиционно относились к «сезонным стоянкам подвижных скотоводов» из-за их небольших размеров и слабо выраженного культурного слоя. Они не были практически учтены и опубликованы. По мнению автора, необходимо изменить методический подход к таким следам жизнедеятельности в степных регионах. Кроме того, в процессе картирования погребальных памятников раннего железного века автором замечена принципиальная разница в их географическом расположении по сравнению с погребениями бронзового века. Этот факт может свидетельствовать о различном образе жизни. Расположение курганов кочевников раннего железного века совпадает с зимниками кочевых калмыков XVII–XVIII вв., в то время как расположение курганов эпохи бронзы совпадает с расположением русских крестьянских поселений конца XVIII–XIX вв.