Рассматривается процесс формирования и этнокультурного развития мордвы в эпоху средневековья. Мордовский этнос складывается в начале нашей эры путем слияния небольших родственных этнических групп. К VIII веку эти группы объединились в два субэтноса — мокшанский и эрзянский, которые сохраняются до настоящего времени. В средневековой истории мордвы выделяются четыре основных этапа, которые в основном прослеживаются по археологическим материалам: 1) завершающая стадия родового строя (VIII–X вв.); 2) формирование у мордвы раннегосударственных образований (XI–XIII вв.); 3) мордва в составе Золотой Орды (вторая половина XIII–XV вв.); 4) мордва в составе русского государства в XVI–XVIII вв. Для каждого периода определяются территория расселения мордвы, характерные особенности материальной культуры и преобладающие направления культурных связей.