В статье рассматриваются изменения в территориальном расселении мордвы за тысячелетний период (III-XIII вв.) и определяются их причины. Выделяются три основных периода в этом процессе: III-VII, VIII-XI и XI-XIII вв. В III в. появляются древнейшие могильники с характерными этноопределяющими для мордвы украшениями. Расцвет древнейшей мордовской культуры в конце III – первой половине IV вв. сопровождался расширением ее территории в северном направлении. К концу VII – первой половине VIII в. формируются два варианта древнемордовской культуры: эрзянский на севере и мокшанский на юге. В VIII–XI вв. территория расселения мордвы-мокши смещается к северо-западу, что могло быть связано с опасностью со стороны Хазарского каганата. Территория расселения эрзи в этот период не изменилась. В XI–XIII вв. мордовское население попадает в сферу влияния Древней Руси и Волжской Булгарии. Борьба между этими государствами, а затем княжеские междоусобицы на Руси, привели к переселению мордвы в более безопасные районы: мокши – в междуречье Мокши и Вада, эрзи – в бассейн р. Тёши.