В истории изучения финала бронзового и раннего железного веков Волго-Камья можно выделить четыре периода, отличающиеся направлениями, спецификой методов и форм исследования. Их хронологические рамки связаны с этапными работами исследователей, которые преодолевали прежние рамки и порождали новые парадигмы. В данной статье рассматривается первый, начальный период исследований позднего бронзового и раннего железного веков в Волго-Камье (конец XVIII в. – начало 1920-х годов). Он начался с открытия первых памятников и накопления материалов, а завершился выделением археологических культур и построением периодизации первобытной археологии. Это был период деятельности Императорского археологического общества, в том числе и в Поволжье. Было положено начало традиции Археологических съездов в Казани. В конце XIX в. – начале XX вв. древности Волго-Камья привлекают внимание финских археологов. Итоги начального периода были подведены в монографиях А.М. Тальгрена, которые также поставили новые задачи перед исследователями.