В статье в научный оборот вводится материал по результатам изучения древних поселений Шу-Илейских гор и Илейского Алатау, обобщаются данные о системе расположения и структуре поселений раннего железного века. Рассматриваются вопросы традиций домостроительства раннего железного века в разных природно-климатических зонах и прослеживается их зависимость от процессов хозяйственно-культурного развития населения региона. Автором установлено, что поселения земледельцев сосредотачиваются преимущественно на выходе из горных ущелий и в долинах крупных рек, а древние скотоводы осваивают степные горы и полупустыни, а также горные ущелья и высокогорные плато. Хозяйственно-культурные взаимосвязи и взаимовыгодный товарообмен с населением Центрального и Восточного Казахстана, а также Средней Азии способствовали росту численности населения Жетысу в этот период, что привело к освоению всех экологических ниш региона.